对于中国人来说,钟表绝对是西洋舶来品。最早进入中国的钟表是在明朝万历年间,由意大利传教士利玛窦带进来的。

万历二十八年(公元1600年)年末,利玛窦第二次来到北京,试图获得明神宗朱翊钧允许他在中国传教。为此,利玛窦为皇帝带来了圣经、《万国图志》、大西洋琴、自鸣钟等丰厚的礼物。其中自鸣钟一大一小共两座,成为万历皇帝最为喜爱的西洋稀罕物。小的那架,被他带在身边时常把玩;大的那架,被置放于精美的阁楼之中,在宫内专司报时。

这两座自鸣钟成为中国明朝皇宫收藏的第一批钟表。

朱翊钧龙颜大悦,在万历二十九年初重赏了利玛窦,下诏允许利玛窦等人作为欧洲使节长居北京,还可以进北京紫禁城并享有朝廷俸禄,直到临终。

与明朝皇帝相比,清朝皇帝对钟表的兴趣更是有增无减,顺治、康熙、乾隆三位皇帝收藏了大量西洋自鸣钟,康熙皇帝还曾写诗赞扬西洋钟表:“昼夜循环胜刻漏,绸缪宛转报时全。阴阳不改衷肠性,万里遥来二百年。”

在西洋钟表进入中国之前,古中国人早已发明了以水来计时的工具——铜壶漏刻。东汉科学家张衡制造出漏水转浑天仪,用漏壶滴水推动浑象均匀地旋转,一天刚好转一周。此前中国古人也有使用燃香计时,用日晷计时的。皇宫中比较普及的是用滴水更漏计算时辰。

此后历经几百年时间,直到上世纪的1918年,山东烟台中国商家制造出了烟台牌座挂钟投放市场。标志中国民族钟表工业终于起跑。

世界钟表业在不断革命中创新发展,其产品也由大到小,由粗到精,由衣兜装藏的怀表而发展到至今不衰的手表。

有人形容现代人们生活不可缺少两样东西,即手表和手机。而且这两样东西,早已实现了优化组合。

手表也被专业人士称为腕表。它的概念是什么?词条给出的就是一句话:戴在手腕上的小型计时器。

虽说是计时器,但现代手表的制造工艺中融进了贵金属和宝石,它又成了成功人士、富人阶层表现身价的饰物。就是普通工薪阶层,一人拥有几块不同样式的手表也不稀奇。

尽管手表走时完全一样,但从价格上又分成十元百元的低端表和万元、十万元百万元的豪表不等。

手表如此受人们喜爱,那么第一块手表究竟是谁发明的呢?

翻阅网络上五花八门的解答,会看得云里雾里,不知所终。

简单归纳一下,大概有五条说的都很确凿的答案:

拿破仑说 此答案认为人类第一块手表问世至今已200多年,它的原创者既不是瑞士的钟表匠,也不是钟表商,而是法兰西皇帝拿破仑。1806年,拿破仑为了讨皇后约瑟芬的欢心,命令工匠制造了一只可以像手镯那样戴在手腕上的小“钟”,这应是世界上第一块手表。这一时期,怀表依然是男人身份地位的象征,手表则被视作女性的饰物。

匈牙利伯爵夫人说 此说法认为,世界上第一只腕表的拥有者,是匈牙利的Koscowicz伯爵夫人。1868年,Koscowicz伯爵夫人请百达翡丽公司给自己的手镯上添加一个小型钟表,这看似简单的要求,却在钟表制造业历史上成了浓墨重彩的一笔。只是那依附于昂贵手镯配饰之上的表盘,共同成了华贵之物,价位令普通百姓难以企及,所以在当时并不流行。

这一说法从时间上比较,要比拿破仑讨好皇后单做手表的时间晚六十二年。

一战士兵说 此说法认为,第一次世界大战期间,一名士兵为了看表方便,把怀表绑扎固定在手腕上,举起手腕便可看清时间,比装在衣兜里往外掏再看方便多了。1918年,瑞士一个名叫扎纳·沙奴的钟表匠,听了那个士兵把表绑在手腕上的故事,从中受到启发。经过认真研究,开始制造一种体积较小的表,并在表的两边设计有针孔,用以装皮制或金属表带,可轻易把表固定在手腕上,从此,手表就诞生了。

瑞士制造商说 此说法认为,据瑞士著名的手表品牌制造商宝玑称,第一只腕表应该是由其创始人阿拉伯罕路易宝玑制作的,有留存的落款时间为1810年6月8日的手表订单为证,下单人是卡洛琳娜缪拉(拿破仑一世最小的妹妹)。他们认定,这才是第一只报时腕表,当时曾被制成比较罕见的椭圆形。只是这只手表至今下落不明,成了口说无凭的答案。

飞行员投诉启发说 此说法解释,1904年,经营珠宝的法国商人路易斯·弗朗索瓦·卡地亚,一次接到飞行员好友亚伯托·桑托斯·杜蒙的投诉:当驾驶飞机时要把怀表从口袋里拿出来十分困难,希望他协助解决这个问题,以便在飞行途中也能看到时间。因此卡地亚便想出了用皮带及扣,将怀表绑在手上的方法,以解决好友的难题。而这种绑在手上的怀表,就是现今的手表。

1911年卡地亚正式将这种形式的钟表商业化,推出了著名的Santos(山度士)手表。自此以后,手表便开始普及。

还有一种说法认为,20世纪初,医疗机构的护士们为了掌握时间,把小袋表挂在胸前,随时放在手掌上看,催发了腕表的诞生。而随着第一次世界大战的爆发,怀表已经很不适应作战军人的需要,而戴在手腕上的小型钟表的生产成为大势所趋。

1926年,劳力士表厂制成了完全防水的手表表壳,获得专利。第二年,一位勇敢的英国女性佩带着这种表完成了个人游泳横渡英伦海峡的壮举。这一事件也成为钟表历史上的重要转折点。从此之后,许多新的设计和技术也被陆续应用在腕表上,使手表成为真正意义上的带在手腕上的计时工具。

1967年,瑞士人首度将石英钟做成石英表。之后,手表也由手动、自动、上发条等形式,发展到用石英、电子等动力显示形式,并混合了计时、月相、量度脉搏等功能。

新中国的手表工业发展迅速,1955年起,由天津、上海试制出第一批国产五星牌、海鸥牌、上海牌手表。经过几十年来不断技术改造和技术创新,我国手表行业已形成具有相当生产能力和配套完整的工业体系,手表产量跃居世界前茅。

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