1月29日，是汽车诞生纪念日。1886年的1月29日，德国工程师卡尔·本茨为其由汽油发动机带动的三轮机动车申请了专利，这是公认的世界上第一辆汽车。汽车的诞生无疑具有划时代的意义，不仅改变了人类传统的“行”的方式，更开启了个人交通运输的新纪元。

虽然传说中是轩辕黄帝发明了车，但从现在的考古结果看，以动物作为动力的车起源于美索不达米亚，也就是两河流域的文明中，此时的车并不只以马为动力，而是马、牛、驴兼有，所以并不能称为马车。在公元前3500年的乌鲁克文化遗迹中，考古学家发现了一个象形文字“车”字，这是目前发现的最早关于车的记载。在为公元前3000—前2800年的哈拉夫文化遗址中，发现了最早车的图像。

中国发现使用车子的迹象则要比两河流域晚上不少。2004年，考古学家在年代约为公元前1900年—前1600年的偃师二里头夏代中晚期都城遗址中，发现了最早的车辙。两辙间的距离约为1米，车辙长5米多，由南向东西延伸。这是目前通过考古所发现的最早的华夏先民使用车的痕迹。

1500年，意大利文化巨匠达·芬奇经过长期的冥思苦想，注意到发条既可积蓄，又能慢慢地释放能量的特点。他根据这个道理，绘制出以发条为动力并有传动机构的车辆草图，可惜未经试制。130多年之后，德国的钟表匠汉斯·郝丘在前人启发下，制造了一台以发条为动力的汽车。当时的瑞典王子卡尔·古斯塔夫“一见倾心”，出于猎奇就将其买下。但是这台发条车的速度不到1.6公里/小时，而且每前进230米，就必须把钢制发条卷紧一次，这和人们戴的机械手表要天天上“劲”是一个道理。

工业革命中瓦特发明的蒸汽机，为车辆找到代替人畜的原动力，提供了真正的可能。当时有很多人都纷纷进行了这方面的尝试。法国军事工程师、陆军炮兵大尉尼古拉斯·古诺经过6年的苦心研究，于1769年成功地制造出世界上第一辆无需人畜推拉、完全依靠自身动力行走的蒸汽机车。这辆木制的蒸汽机车有三个车轮，前单轮用作驱动兼转向，发动机有两个汽缸，最高时速4公里。每行驶15分钟停车一次，用同样的时间加水、烧沸，产生蒸汽再继续行驶。后来，法国陆军拨款2万英镑，支持古诺继续改进蒸汽车的结构性能，终于把行驶速度提高到每小时9公里，车上可以乘坐4人。不幸的是，在一次试验中，由于方向盘过于笨重，致使操纵失灵，汽车像脱缰之马沿着一个陡坡向下冲去，撞到一个兵工厂的墙上，弄得支离破碎而无法修复。

1825年，英国嘉内公爵又使蒸汽机汽车进一步完善，行驶速度增加到每小时19公里，每辆车可载18人。不久，该车便在英国中部地区开始正式营业，成为陆上公共交通的良好工具。1834年，英国成立了苏格兰蒸汽汽车公司，从而使汽车运输走向社会。

卡尔·本茨是德国一个火车司机的儿子，早年在铁匠铺当过学徒，对汽车内燃机有着浓厚的兴趣。他从1884年初到次年10月，制成第一辆三轮汽车。这部车重254公斤，单一气缸，用链条传动，最高车速每小时18公里，可乘坐3人。1886年1月29日，本茨获得了专利权。据传，本茨制成第一部汽车后，由于官方的阻挠，一直无法正式试车，异常苦恼。后来，他的妻子挺身而出。一天，她从车库里拉出新车，起动后就开跑了，车子“扑、扑”地冒着浓烟，发动机的声音惊动了正在干活的人们，大家都投以惊讶的目光。她驾车跑了一圈后回到家里，车辆完好无损。夫妇俩非常高兴，庆贺试车终于成功。这是世界上第一辆成功的以内燃机为动力的汽车，被认为是开辟了人类交通的新纪元。这辆汽车现珍藏在德国慕尼黑科学技术博物馆，保存完好，仍可开动。其发动机和整车的某些构造，迄今仍为汽车制造业所继承。

戈特利布·戴姆勒是一名工程师，从小就是个机器迷，干过铁匠和车工，也上过几年技术学校。戴姆勒认为，奥托内燃机虽然转速低、重量大，但只要稍加改进即可装上汽车试用，而奥托本人却墨守成规，觉得当时制造这种内燃机，销路比较好，不同意改制。后来，戴姆勒辞去在奥托公司的职务，而与他的朋友威廉·迈巴赫合作开办起第一家汽车工厂，1883年研制成一台小型高速煤气、汽油两用发动机。

戴姆勒在1885年把它装在自行车上，成为世界上第一辆摩托车。1886年，戴姆勒将马车加以改制，增添了传动、转向等必备机构，安上一台1.5马力的汽油发动机，最高时速为14.4公里。现在大名鼎鼎的戴姆勒-奔驰汽车公司，创始人就是汽车的这两位发明家，本茨和戴姆勒先生。