强大的永乐坐在大宝座上，周围有一百名侍从。他很难过，因为他想不出可以为他的国家做些什么好事。他紧张地摆弄着他的丝绸扇子，在绝望的不耐烦中弹响了他的长指甲。

“祸哉我！” 他终于哭了，他的悲伤变得比他平时的平静要好。“我选择了伟大的首都，将它从南方迁到北京，并在这里建造了一座强大的城市。我用一堵墙围绕着我的城市，它比中国著名的城墙还要厚、更大。我在这座城市里建造了数十座寺庙和宫殿。我已经让智者和学者们编写了一本伟大的智慧书，共 23,000 卷，是有史以来人类亲手收集的最大、最精彩的学问集。我建造了瞭望塔、桥梁和巨大的纪念碑，而现在，唉！当我作为中央王国统治者的日子即将结束时，没有什么可以为我的人民做更多的事情了。甚至现在我应该永远闭上疲惫的眼睛更好登上高处做龙的客人，

“但是，陛下，”永乐最忠实的臣子之一明麟开口说道，他跪倒在地，头在地上磕了三下，“如果您愿意屈尊听从您卑微的奴隶的话，我敢于提出一份伟大的礼物，北京的许多人，你的孩子，都会为你的子孙后代站起来祝福你。”

“只要将此礼物告诉我，我不仅会赐予皇城，而且为了感谢你的圣言，我会将皇家孔雀羽毛赐予你。”

“这不是我的一个小美德，”高兴的官员回答说，“在其他比他们聪明得多的人拒绝佩戴羽毛的情况下佩戴羽毛，但如果陛下高兴的话，请记住，在城市的北部地区有建了一座钟楼，至今空空荡荡。城里的人需要一口大钟来报时，催促他们干活，不要闲着。水钟已经是时间，但没有钟声向民众宣布时间。”

“这真是个好建议，”皇帝微笑着回答，“但我们当中有谁精通制钟工艺来完成您所提议的任务呢？听说要铸造一个配得上我们皇城的钟需要诗人的天才和天文学家的技能。”

“是的，最伟大的人，但请允许我说，铸造帝王大炮的关羽也能铸出一口大钟。在你们所有的臣民中，只有他才配得上这项任务，因为只有他能做到它是正义的。”

现在，向皇帝提议冠玉的官员这样做有两个目的。他既要平息永乐因无事可做而哀悼的悲痛，又要提拔关羽为高官，因为关羽的独生女已连续数年与明麟唯一的儿子许配多年，若是儿媳妇的父亲得到皇上的直接宠爱，对明麟来说是一大幸事。

“相信它，在你们帝国的范围内，关羽可以比任何其他人做得更好，”明林继续说道，再次鞠躬三下。

“那就立刻把关羽叫到我面前，我可以和他商量这件重要的事情。”

明麟大喜，站起身离开金色宝座，因为他若将衣尾转向天子，是很不妥当的。

但关羽承铸大钟，却不无畏惧。

“木匠会做鞋吗？” 当明琳打破了皇帝给他的消息时，他曾抗议过。

“是的，”另一个迅速回答，“如果它们像小岛上的矮人所穿的那样，因此是用木头做的。钟和大炮是用类似的材料铸造的。你应该很容易适应这项新工作。 “

现在君如的女儿知道他要做的事，非常害怕。

“哦，尊贵的父亲，”她喊道，“在你做出这个承诺之前要好好考虑一下。作为一名大炮制造者，你是成功的，但谁能说说其他任务呢？如果你失败了，伟大的人将大发雷霆你。”

“只听女孩说，”雄心勃勃的母亲打断道。“你知道什么是成功和失败？你最好还是把话题挂在做饭和婴儿衣服上，因为你很快就要结婚了。至于你父亲，还是让他管好自己的事吧。这样不合时宜一个干涉她父亲事务的女孩。”

可怜的小爱——因为那是少女的名字——沉默了，回去继续她的幻想工作，一大滴泪水从她白皙的脸颊上滑落，因为她深爱着她的父亲，她的心里有了一种奇怪的感觉一想到他可能遇到的危险就感到恐惧。

与此同时，关羽被召到位于北京市中心的紫禁城，而紫禁城内矗立着皇宫。在那里，他接受了天子的指示。

“记住，”永乐最后说，“这口钟一定要大到每边都能响起三十三里。为此，你应该按比例加入黄金。和黄铜，因为它们赋予与之交融的一切事物的深度和力量。而且，为了让这个巨人不缺乏甜美的品质，你必须适当地添加银子，而圣人的格言必须被铭记在它的侧面。”

现在，关羽真的接到了皇帝的委托，他搜遍了城里的书摊，如果可能的话，想找一些关于铸钟最佳方法的古代描述。他还向所有在他所准备的伟大工作中有过经验的人提供丰厚的工资。很快，他的大铸造厂就挤满了工人。大火在燃烧；大堆的金、银和其他金属散落在各处，等待称重。

关羽每次到公共茶馆去，他的朋友们都问他关于大钟的问题。

“它会是世界上最大的吗？”

“哦，不，”他会回答，“那是不必要的，但它一定是最甜美的，因为我们中国人不求大，只求纯；不求大，只求德。”

“什么时候完成？”

“只有天知道，因为我经验不足，也许我无法正确混合金属。”

每隔几天，天子都会亲自派遣使者询问类似的问题，因为国王可能和他的臣民一样好奇，但君佑总是谦虚地回答说他不能确定；铃铛什么时候能敲好，真是令人怀疑。

最后，然而，在咨询了一位占星师之后，关羽指定了一个铸造的日子，然后又来了一位身着华服的朝臣，说在适当的时候，大帝本人将第一次穿越关羽的门槛 - 会来看他为他的人民订购的钟的铸造。关羽听了这话，非常害怕，因为他觉得，尽管他读了这么多书，尽管他从好心人那里得到了这么多建议，但沸腾的金属混合物中还是缺少了一些东西很快就会被倒入巨大的模具中。简言之，关羽即将发现一个重要的真理，即这个大千世界千百年来的学问——即阅读和建议不能产生技能，真正的技能只能来自多年的经验和实践。万念俱灰之际，他派仆人拿着钱去神庙祈求神明保佑他创业成功。真的，绝望和祈祷在每一种语言中都押韵。

他的女儿小爱看到她父亲眉宇间的阴云也很害怕，因为你记得，她曾试图阻止他接受皇帝的委托。她还和一位忠实的老仆人一起去了寺庙，向天堂祈祷。

伟大的一天开始了。皇帝和他的朝臣们聚集在一起，前者坐在为这个场合建造的平台上。三名侍从挥舞着漂亮的手绘扇子在他的皇额上挥舞着，因为房间里很暖和，一块巨大的冰块融化在一个雕刻的黄铜碗里，冷却着热气，然后才吹到皇子的头上。天堂。

关羽的妻子和女儿站在屋子后面的角落里，焦急地注视着熔化的大锅，因为他们很清楚，关羽未来的地位和权力取决于这项事业的成功与否。关羽的朋友围墙而立，一群激动的仆人在窗前伸长脖子，想看一眼皇室成员，这一次不敢多说话。君如自己也匆匆忙忙，时而下达最后命令，时而焦急地注视着空荡荡的模子，又朝宝座瞥了一眼，看看他的皇上有没有不耐烦的迹象。

最后一切都准备好了；每个人都在屏息等待永乐的信号，让金属开始流动。微微一低头，一抬手指！发光的液体高兴地发出嘶嘶声，因为即使是片刻也能从牢笼中解脱出来，沿着通向大土床的通道越来越快地向前奔跑。

钟匠用扇子捂住眼睛，不敢看湍急的溪流。难道他所有的希望都因金属未能适当混合和硬化而突然破灭吗？当他终于抬头看着他创造的东西时，他发出了一声沉重的叹息。确实出了点问题；他在一瞬间就知道不幸降临了。

是的！果然，当土制铸件终于被打破时，即使是最小的孩子也能看出这口巨钟不是一件美丽的东西，而是一堆无法融合的可怜的金属。

“唉！” 永乐说，“这确实是一个巨大的失败，但即使在这种失望中，我也看到了一个值得考虑的实物教训，因为看哪！构成这个国家的所有材料都在那边。有黄金和白银和下等金属。以适当的方式结合起来，它们会发出如此美丽和纯净的钟声，以至于西方天堂的灵魂都会停下来观看和聆听。但它们分开时会形成一个令人毛骨悚然的东西和耳朵。哦，我的中国！不同地区之间不时发生多少战争，使国家变得虚弱和贫穷！如果所有这些人民，无论大小，金银和卑鄙分子，都会联合起来，那这片土地，就真的配得上中华之名了吗！”

大臣们都为永乐大帝的这番讲话鼓掌，而关羽却原地不动。他依旧低着头，呻吟着叫道：

“啊！陛下！我曾劝您不要任命我，现在您确实看到了我的不称职。求您取我的命，作为对我失败的惩罚。”

“起来，关羽，”太子说。“如果我不给你再试一次，我真的会成为一个卑鄙的主人。站起来，看看你的下一次铸造从这次失败中获益。”

于是关羽站起来，因为当国王说话时，所有人都必须听。第二天他又开始了他的工作，但他的心情依然沉重，因为他不知道失败的原因，因此无法改正错误。几个月来，他日以继夜地工作。他几乎不和妻子说话，当他的女儿用一盘她自己烤的葵花籽来诱惑他时，他会报以一个悲伤的微笑，但绝不会和她一起笑，开玩笑说：以前是他的习惯。每个月的初一和十五，他都会亲自去寺庙祈求神灵给予他友好的帮助，而 Ko-ai 在他的祈祷中加入了她的祈祷，在咧嘴笑的偶像面前烧香和哭泣。

永乐大帝又一次坐在关羽铸造厂的平台上，他的臣子又在他身边盘旋，但这一次，因为是冬天，他们没有挑动丝绸扇子。伟大的人确信这次铸造会成功。第一次他对关羽很宽容，现在他和这座大城市终于要从这种仁慈中获益了。

他再次发出信号；再一次，每个人都伸长了脖子看金属的流动。可惜！拆下外壳后，发现新的钟并不比第一个好。事实上，这是一次可怕的失败，破裂而丑陋，因为金银和卑鄙的元素再次拒绝融入一个统一的整体。

随着一声牵动在场所有人心弦的惨叫，郁郁不乐的关羽倒在了地上。这一次他没有在他的主人面前鞠躬，因为一看到那堆可怜的无用金属，他的勇气就消失了，他晕了过去。等他回过神来，映入眼帘的第一眼，便是容洛那张愁眉苦脸的脸。然后他听到了，如在梦中，天子严厉的声音：

“郁郁寡欢，难不成我一向宠爱的你，两次背信弃义？第一次，我对不起你，甘心忘记，现在却悲痛成怒——是的，上天的怒火在你身上。现在，我要你好好记住我的话。你必须有第三次机会来敲钟，但如果第三次尝试你失败了——那么根据朱红铅笔的命令，你和还有推荐你的明琳，要付违约金。”

皇帝离开后很长一段时间，关羽在侍从的簇拥下躺在地板上，但在所有试图挽回他的人中，首当其冲的是他忠实的女儿。整整一个星期，他在生死之间摇摆不定，然后终于出现了对他有利的转变。他又一次恢复了健康，又一次开始了准备。

然而，他一直忙于工作，心情却很沉重，因为他觉得自己很快就会进入黑暗的森林，黄泉涌出的地方，一个朝圣者再也回不来的地方。小爱也比以往任何时候都更加感到父亲面临着巨大的危险。

有一天，她对她母亲说：“一定有一只乌鸦从他头上飞过。他就像谚语中所说的盲人骑着盲马半夜来到深沟里一样。哦，他怎么能越过呢？” ？”

这个孝顺的女儿愿意做任何事来拯救她所爱的人。她日以继夜地绞尽脑汁想出一个主意，但都无济于事。

第三次选角的前一天，小爱正坐在铜镜前梳理黑色长发，突然，一只小鸟从窗户飞进来，停在了她的头上。顿时，受惊的少女仿佛听到了一个好仙女般的声音在她耳边低语：

“别犹豫了。你必须去请教那个现在还在城里出没的著名魔术师。卖掉你的玉石和其他珠宝，因为除非他的注意力被巨额资金吸引，否则这个有智慧的人是不会听的。”

带羽毛的使者飞出了她的房间，但小爱听到的已经足够让她开心了。她派了一个亲信仆人去卖她的玉器和珠宝，并要求他绝对不能告诉她的母亲。然后，她带着一大笔钱找到了那个据说在生死知识上比圣人更聪明的魔术师。

“告诉我，”当灰胡子把她召唤到他面前时，她恳求道，“告诉我如何才能救我父亲，因为如果他第三次未能敲钟，皇帝已经下令处死他。”

占星师问了她几个问题之后，戴上龟甲眼镜，在他的知识书中找了很久。他还仔细检查了天空的迹象，一遍又一遍地查阅神秘表。终于，他转向了一直焦急地等着他回答的小爱。

“没有什么比你父亲失败的原因更清楚的了，因为当一个人试图做不可能的事情时，他可以指望命运不会给他其他答案。金不能与银结合，黄铜不能与铁结合，除非一个人的血少女与熔化的金属混合在一起，但舍生取义的少女一定是纯洁善良的。”

科爱绝望地叹了口气，听到了占星家的回答。她热爱这个世界和它所有的美好；她爱她的鸟儿、她的同伴、她的父亲；她曾期望很快结婚，然后就会有孩子可以去爱护和珍惜。但是现在所有这些幸福的梦想都必须忘记了。没有别的姑娘可以为君瑜舍命。她，Ko-ai，爱她的父亲，必须为他做出牺牲。

就这样，第三次审讯的日子到了，永乐第三次在群臣的簇拥下，来到了君如的厂房。他的脸上流露出严厉的期待之色。他曾两次为下属的失败开脱。现在不可能有​怜悯的念头了。如果钟没有发出完美的声音和美丽的外观，关羽必须受到人类所能给予的最严厉的惩罚——甚至死亡本身。正因如此，永乐的脸上才露出了凝重的期待之色，因为他是真心爱君如，不愿送他去死。

至于君如本人，他早就打消了一切成功的念头，因为自从他第二次失败后，再没有发生过让他对这次成功更有把握的事情。他已经解决了他的生意，安排了一大笔钱给他心爱的女儿。他买下了用来安放自己尸体的棺材，并把它存放在他住所的一个主要房间里。他甚至聘请了祭司和乐师为他唱葬礼，最后但并非最不重要的一点是，他与负责砍下他头颅的人达成协议，不砍下一块皮，因为这比起将头完全从身体上切下来，他进入灵界的运气会更好。

所以我们可以说关羽是做好了死的准备。事实上，在最后一次选角的前一天晚上，他做了一个梦，梦见自己跪在刽子手面前，警告他不要忘记后者签订的有约束力的协议。

在这个伟大铸造厂的所有人中，也许忠诚的 Ko-ai 是最不兴奋的。不知不觉中，她从她和母亲站在一起的地方沿着墙壁滑了下来，站在巨大的水槽对面，里面冒着沸腾的熔化液体，等待放水的信号。Ko-ai 凝视着皇帝，专心地注视着众所周知的信号。当她终于看到他的头向前移动时，她疯狂地跳进了沸腾的液体中，同时用她清脆甜美的声音哭了起来：

“为了你，亲爱的父亲！这是唯一的办法！”

熔化的白色金属将可爱的少女拥入它炽热的怀抱中，将她接受，然后将她完全吞没，就像置身于液态火焰的坟墓中。

还有关羽——疯狂的父亲关羽呢？看到他所爱的人为了拯救他而牺牲自己的生命而悲痛欲绝，他跳上前去阻止她可怕的死亡，但在她沉下去时只成功地抓住了她的一只镶有珠宝的小拖鞋永远的视线——一双精致的丝质拖鞋，时刻提醒他她的伟大牺牲。当他将这个可怜的小纪念品紧紧地放在心上时，他极度悲痛，如果不是他的仆人阻止他，直到皇帝再次发出信号，液体被倒入石膏中，他自己就会跳进去跟着她死去。 . 当所有在场的人都用悲伤的眼睛注视着奔向土床的金属熔化河流时，他们没有看到已故的 Ko-ai 的任何迹象。

那么，我的孩子们，这就是北京大钟的古老传说，这个故事已经被诗人、说书人和虔诚的母亲们重复了一百万次，因为你们必须知道，在第三次铸造时，土模被移走了，露出了人们从未见过的最美丽的大钟，当它被摆上钟楼时，人们欢呼雀跃。银与金与铁与黄铜，由处女之血所凝聚，完美融合，清脆的魔钟之音在大城上空响起，响起的旋律比任何神灵都要浑厚浑厚。在中央王国范围内，或者就此而言，在全世界范围内的其他钟。而且，奇怪的是，即便如此，那低沉的巨人似乎也在呼喊着献出自己活祭的少女的名字，“小爱！小爱！小爱！” 让所有人都记住她万年前的功德。在悦耳的音乐声之间，似乎常常传来只有站在附近的人才能听到的哀怨低语，“谢！谢”——拖鞋的意思。“唉！” 听到的人都说：“小爱哭着要她的拖鞋。可怜的小小爱！”

现在，我亲爱的孩子们，这个故事快要讲完了，但还有一件事你们一定要记住。奉皇帝之命，大钟的钟面上刻有珍贵的经典名言，即使在寂静的时刻，大钟也能向人们传授美德。

“看哪，”永乐站在悲痛欲绝的父亲身边说，“在所有的智慧文本中，在我们尊贵的圣人的无价之语中，没有一个能给我的孩子们上如此甜蜜的孝道课。爱和奉献是您忠实女儿的最后一举。因为尽管她为拯救您而死，但当您去世时，她的行为仍将被我的人民歌颂和颂扬，是的，即使大钟本身已化为废墟。 “