故事发生在五胡十六国时期。当时天下纷争不断，华夏小国林立，旋起而骤灭者纷纷，涌现了一大片应势而起的英雄豪杰。

不过，有豪杰当然就有庸人。前秦覆灭后，原先的前秦第一猛将吕光遂占据凉州(今甘肃、宁夏一带)，自称天王，建立大凉国，史称后凉。而在吕光死后，其诸子相互残杀，最后继位的吕隆却是个昏庸无能之君，后凉国势益衰。故事的背景大抵如此。

却说这吕隆，引用孟夫子的话，那可真就"望之不似人君″。他在登基称帝后，既不励精图治，也不整顿军务，不顾周围虎视眈眈的西凉、南凉威胁，反而一门心思地将身心投入到纵情声色之中，以至于他虽坐拥后宫佳丽三千，却仍然不断地出入烟街柳巷中寻花问柳。

一日，这位皇帝又像往日一样带着几个侍从微服出行，恰逢此时城东在举办庙会，于是这一众人便也赶过去想凑个热闹。逛着逛着，吕隆突然在人群中见到了一位美丽高贵的女士，不由春心撩拨。只一瞥，吕隆便不禁惊叹于世上竟有这么漂亮的女子，那是馋得口水都要出来了。

吕隆身旁的一个侍从看到主人正直勾勾地盯着人家看，忙凑过来，谄笑道:"主人，那位姑娘正是陈国公之女、故镇军将军徐阳之妻李胜芹。″

吕隆听罢，不由暗喜。徐阳他当然认识，不就是不久前在抵御西凉的战斗中战死沙场的那位大将吗？可这对吕隆又算什么呢？他既贵为天子，四海之内只要是他看上的东西就没有得不到的，何况拿下一个无依无靠的寡妇！

但不管怎样，大庭广众之下自己也不便直接动手，因此他只得先带着侍从还宫。

几天之后，深居在徐府的李胜芹就收到了宫中宦者带来的密旨。

跪地接旨时，李胜芹还感到疑惑，心想陛下

怎么会突然给自己下旨？而且如果是要慰问徐阳家属的话又何必摒退众人呢？

怀着忐忑的心理，李胜芹在送走宦者后惴惴不安地打开了密旨，却登时涨红了脸！

原来，这恬不知耻的吕隆竟让李胜芹在府中专门修筑一个雅舍来接待他。圣旨中多为轻狎猥亵之语，再联想到皇帝的为人，他此番前来出自何意已不言自明！

李胜芹真是悲愤交加，悲的是国君如此荒淫无度，愤的是自己丈夫新近为国战死，自己却沦为这般。

不过李胜芹很快就冷静了下来，她深知吕隆是个暴虐之主，自己拂了他的意，自己身死事小，可整个徐府难道也要为此玉石俱焚吗？

可自己就要因此而出卖自己的贞操，曲意逢迎吕隆吗？如果真这么做了，自己日后怎么有脸在地下与夫君见面？

值此左右为难、进退无路之际，恰逢自己的侍女为她进茶。李胜芹抿了一口香茶，不经意地瞥了她一眼，突然灵光一闪。

那个想法一冒出来，她先是吓了一个激灵，但旋即又细细一想，觉得似乎又有可行性。于是她开始仔细琢磨起这事，终是下定了决心。

翌日，吕隆在宫中收到了李胜芹派人送来的答复，不由感到兴奋。虽然李胜芹有个条件，即要吕隆必须晚上前来，而且为了避人耳目，地方必须选于最昏暗的房间中。但他淫心本炽，想也不想便答应了。

虽然是时西凉和前凉的联军进寇边界的消息早已传来，但他仍就对之置若罔闻，当晚就一人悄悄来到了徐府。

李胜芹在家中得到吕隆回复后，便立即把自己身边的一个侍女葛兰喊来议事。

却说这葛兰是个当地有名的丑女，不仅肤色黝黑、相貌可憎，而且举止粗俗，所以向来得不到男人欢心。但李胜芹注意到她却与自己身材相仿，于是便将自己的计划告诉她，希望她能假装自己，一起糊弄一下皇帝。葛兰自然是满心欢喜地答应。

于是李胜芹立刻在别院里找了一个没有窗户的小储藏室，派家丁把它简单改装成了一个卧室，并让葛兰躺在床上。

完成这些后，吕隆也从偏门走进了徐府，李胜芹连忙让侍女将他引入暗室，自己则偷偷地躲了起来。

黑灯瞎火之下，吕隆果然没有分辨出自己所心心念念的李胜芹早已换了人。他被葛叶伺候得舒舒服服，完事后便舒适地睡着了。

这下可真令守在外面的李胜芹叫苦不迭。她本来想着吕隆既已完事，就该赶快回宫，可她到头还是低估了吕隆的昏庸。

不行，再等下去天就要亮了，待天一亮吕隆睡醒，定然会发现自己被戏耍。届时帝王一怒浮尸百万，自己和整个徐府上下都再别想有活头了，必须赶在鸡鸣之前轰走吕隆！

别无他法了，那便豁出去吧！李胜芹咬咬牙，干脆一不做二不休，命令下人往吕隆所在的房屋旁搬柴火，然后放出浓烟，让家仆们装作惊慌地四散奔走。

众人制造的喧嚣很快就惊醒了熟睡的吕隆。这位昏君也是睡糊涂了，一听到外面铺天盖地的救火声和空中弥漫的烟味，立刻就相信这里真的发生了火灾，立刻穿起衣服就原路跑了，丝毫也没有顾得上自己这个"新欢″的性命。

李胜芹就这样靠着自己的机智，不仅保住了自己的贞操，而且也顺从了皇帝的心意，使徐家免除了一场无妄之灾，甚至也成全了他的侍女，正可谓是一举三得。

唯一遗憾的是，没过多久，西凉和前凉的军队就在天水大败了后凉军队，吕隆的皇位丢了，自己也只能灰溜溜的跑去投靠后秦了。