你在楼上，听到妈妈在厨房喊你。

刚要下楼，却听见妈妈在衣柜里小声说：

别下去，我也听到了。

读到这里，你也许会有一丝情绪起伏。你的大脑很可能已经根据文字，替你生成了画面：在一座两层的房子里，你站在楼梯口，楼下是厨房，楼上有衣柜，柜门可能还打开了一条缝……

人类会对鬼故事产生恐惧，恐惧的一个主要来源，可能正是脑海里生动的图画。新南威尔士大学的一群科学家便这样设想，一个人假如不能想象出图画，就很难遭受故事情节的冲击了。

世界上也的确有这样一群人，虽然能读到一样的剧情，大脑里却不能生成相应的图像。这种现象叫想象障碍（aphantasia），有时也称作“视觉表象障碍”或者“心盲”。

于是，科学家们请来了患有想象障碍的人，和没有这种障碍的普通人一起接受恐怖故事挑战。他们面对相同的故事，会有不同的反应吗？

是别人的鬼故事，不是我的

当某个事物不在眼前，人的脑海里产生的那种事物的形象，叫视觉表象（visual imagery）。想象障碍者与普通人相比，少的就是它。

开头提到的那场恐怖故事挑战，一共有46人参加。其中22人是想象障碍者，另外24人拥有正常的视觉表象。

科学家把他们领进一间小黑屋安顿好，便关灯离去。然后，一些字句从人们眼前的大屏幕里慢慢浮现。故事开始的时候，总是一片祥和，比如：

你在靠近岸边的海水里游泳，望向远方，蓝色的天，灰色的海……

但随着幻灯片次第播放，舒缓的剧情紧张起来，令人不安的元素越来越多。

看去岸边，那里有人朝你指指点点，有人盯着你看。

又望向海，远处的浪里有什么黑色的东西闪过。

……

再看岸上，好多人的手都往你的方向指，人们看上去还很焦急。

再看向海，一片大大的鱼鳍从水面切过来。

……

总之，一顿东张西望的结果，就是遇上鲨鱼追击，然后疯狂逃命。除此之外，坐着坐着飞机突然摇摇欲坠，以及从悬崖跌落山谷等等，也都是科学家为了测试人们的恐惧而准备的剧本。

每个故事，都被切割成50个碎片，每片3~7个单词，一片一片逐渐展开在读者眼前。

至于怎样衡量人们阅读时的恐惧程度，科学家在离开小黑屋前，给被试者的皮肤连上了一些电极，测量皮肤导电性，讲得通俗一点，就是出汗。当人类产生强烈的情绪，如恐惧，出汗就会增多，令皮肤导电性增强。

在心理学研究当中，人们也常常用这样的方法来观察情绪变化。

给恐怖故事幻灯片做对照的基准是，无事发生的“relax and keep still”幻灯片；如皮肤导电性变化为零，代表看恐怖故事和看无事发生幻灯片时的导电性无异

结果显示，在读恐怖故事的时候，能够把故事可视化的人们，皮肤导电性会迅速增强。剧情往前进展越多，人体给出的反应也越多。相比之下，不能把故事可视化的人们，就是想象障碍者，皮肤导电性的变化不太明显。

也就是说，读到同样悬念迭生的故事，想象障碍者并没有产生像普通人那样激烈的情绪。

但如此便能说明，他们的情绪变化不明显是“无法将故事可视化”造成的结果么？会不会这些想象障碍者原本就是胆子比较大的人，哪怕能够可视化也不会被故事吓到呢？

科学家又用图片对两组人做了测试。把一些带有惊悚元素的图像，比如蛇露出毒牙的照片，有人施暴的照片，以及尸体照片等等，直接摆在人们眼前。

此时，想象障碍者的皮肤导电性也产生了不小的变化，与普通人无明显差异。

看图时，想象障碍者与普通人的皮肤导电性变化相似

由此科学家们相信，这些想象障碍者的情绪反应并没有全面减弱，他们不是总比普通人更难被吓。只是在恐怖故事这一项任务里，由于很难把文字转换成图像，他们的反应才弱了一些。

研究团队里的乔尔·皮尔森（Joel Pearson）教授说，人的大脑什么事情都可以想，但如果没有视觉表象，脑海里不产生事物的画面，有些想法就很难带来情绪上的爆发。所以，视觉表象可以看作一种情绪放大器。

这项成果，本月发表在英国《皇家学会报告B》。经此一役，科学家们认为，视觉表象和情绪之间的联系，可能比从前以为的要更紧密。

梦也是没有画面的梦？

关于想象障碍的描述，100多年前已经出现。

1880年，英国科学家弗朗西斯·高尔顿（Francis Galton）爵士发表过一个有意思的实验。他找来100位成年人，让大家描述自己吃早餐的桌子。高尔顿爵士问的信息包括，脑海里的画面有多亮，有多清晰，颜色如何等等。

结果，居然有12人答不上来，他们从前以为“脑海里的画面”只是种比喻，而不是字面意思。

这样的发现令人惊奇，但自那以后的一个多世纪，都很少有人深入研究这个现象。

直到2005年，英国神经科学家亚当·塞曼（Adam Zeman）教授，遇到了一位让他格外在意的患者。那是个退休的建筑测量师，塞曼教授叫他MX。MX一直相信，自己在脑海里描绘事物的天赋过人，能轻松回忆起测量过的建筑的种种细节，像看电影一样。他也因此在工作当中如鱼得水。

但在一次接受心脏手术后，MX发现那些“电影”画面消失了，闭上眼睛只有黑暗，就算在梦里也一样。65岁的他向塞曼教授求助。教授不光自己被这个案例吸引，还叫来却其他神经科学家一起探讨。

虽然没找到治愈方法，但不妨碍科学家继续研究这个现象。他们先给MX看一些人的照片，发现他的大脑活动和年龄相仿的建筑师们类似。

但当科学家在MX面前读出一串名人的名字，让他想象这些人的相貌时，便发现了差别。对照组建筑师们大脑里相对活跃的后皮质，在MX大脑里并不活跃；而MX大脑里也有一些区域比对照组更活跃。

这项2010年发表的研究，重新燃起了学界对想象障碍的兴趣。另外，同年有位名记者写文报道此事，随后陆陆续续有数百人联系到他，说自己也有同样的症状。

记者卡尔·季默有名的文章丨Discover Magazine

其实，这并不是一种罕见现象。据估计，人群中有想象障碍的个体，大约在2%~5%。只不过，许多人可能没有像MX那样特殊的经历，也很难意识到自己有想象障碍。

看到相关的报道或讨论，大概是更多想象障碍者了解自己的主要机会。比如，Reddit论坛曾经流行的一张测试图，就让不少人找到了组织：

想象一个红色五角星，你脑海里出现的画面是哪个丨Reddit

而直到今天，人类对想象障碍依然知之甚少，科学家们也还在路上。

那么这一次，新南威尔士大学的科学家是怎么想到，鬼故事可能吓不到想象障碍者？团队说，最初产生这样的实验思路，是因为有许多想象障碍者都汇报过，读小说时体验不佳。

不过，团队成员之一的皮尔森教授也谨慎发言：这项研究是基于平均数据，实验结果不能说明，每位想象障碍者的阅读体验都是如此。且实验是专注在恐惧这一种情绪上，并不代表其他情绪也受到类似的影响。

毕竟，各种情况都有可能存在。比如，MX在梦境里也没有画面感，但并不是所有想象障碍者的梦都失去了图像，一些想象障碍者依然能在梦里享受鲜明的画面。